La demande de lithium explose dans le monde
Le prix du lithium a atteint un nouveau pic. La livraison du principal composant des batteries connaît quelques problèmes, ce qui pourrait entraîner des pénuries à une période où ce type de matériau est très demandé en raison du succès des véhicules électriques.
D’autres prix de matières premières comme le nickel augmentent, ce qui devrait s’accompagner d’une hausse du prix des batteries, une première depuis 2010. Le prix du nickel a atteint son plus haut niveau en neuf ans. Le marché du lithium, déjà sous tension, va devoir encore faire face à la maintenance des usines, aux réglementations environnementales plus strictes, aux mesures corona prises en Chine à quelques semaines du début des Jeux olympiques d’hiver, ainsi qu’au manque de personnel dans les chantiers de mine en Australie.
Quels sont les pays producteurs ?
Le premier producteur est l’Australie avec 42 000 tonnes en 2020, soit plus de 50 % de « l’or blanc » du monde. Elle est suivie du Chili avec 18 000 tonnes, de la Chine avec 14 000 tonnes et de l’Argentine avec 6 200 tonnes. La production mondiale de lithium s’est élevée à 475 000 tonnes en 2020. Selon, l’Institut d’études géologiques des États-Unis, ces quatre pays partagent 82 % des réserves mondiales identifiées et 95 % de la production minière.
Quid de l’Europe ?
« Même s’il y a beaucoup de projets de mines en Europe, il n’y a quasiment aucune production de lithium. L’Europe n’est pas sur la carte du lithium, ni pour les mines, ni pour la transformation », décrit Robert Colbourn, analyste à Benchmark Mineral Intelligence à Londres, spécialisé sur les métaux de la transition énergétique.
Les pays européens doivent donc importer l’essentiel de leurs besoins. Pourtant, des gisements existent en Serbie, au Portugal, en Allemagne, en République Tchèque et même en France, sous forme minérale dans le Massif central et armoricain et sous forme géothermale en Alsace, selon le Bureau des recherches géologiques et minières (BRGM). Le gouvernement français vient de lancer un appel à projet auprès d’industriels pour extraire ou raffiner du lithium, du cobalt ou encore du nickel.